新旧唐书均用很大的篇幅替狄仁杰作了列传，所载内容，关于老先生的评价都不存在争议。
狄仁杰让人敬仰的是他敢言直谏。当武则天准备“用功数百万，令天下僧尼每日出一钱”再造大佛像时，狄仁杰毅然上书劝阻；“仁杰常以举贤为意，其所引拔桓彦范、敬晖、窦怀贞、姚崇等，至公卿者数十人。”
狄仁杰每任一地，均体恤民情实行德政仁政。担任宁州刺史，“抚和戎夏，人得欢心，郡人勒碑颂德。”天通年，契丹攻打冀州，朝廷迅速派狄仁杰出任魏州刺史。前任刺史害怕契丹前来攻打，把周边的老百姓都赶入城中，修筑工事，帮助防守。狄仁杰来了后，立即把老百姓都放了回去，让他们好好耕田种地，“贼犹在远，何必如是，万一贼来，吾自当之，必不关百姓也。”没想到契丹人听到了这个消息后，认为他胸有成竹，相反立即退了兵。老百姓感谢他的关怀，“咸歌颂之，相与立碑以纪恩惠”。
就是这样一个能臣贤臣，于此留下了“可叹”的一面。他的两个儿子竟然都走向了他的反面。魏州的老百姓感念他的仁德，替他立碑纪念。后来，二儿子景晖前往魏州担任司功参军，就在老百姓认为他可能有乃父之风时，这位仁兄竟然“贪暴为虐”，老百姓深受其苦，对他产生了极大的仇恨，无以发泄，只好拿狄仁杰的碑与生祠出气，纷纷把这些纪念歌颂狄仁杰德政的碑与生祠毁去。大儿子光嗣原本贤能，后也逐渐蜕化。光嗣一开始担任司府丞，武则天让大家推荐一名尚书郎，狄仁杰就推荐自己的大儿子。武则天因他知人善任同意。光嗣在任上果然干得非常称职。武则天高兴地说：“祁奚内举，果得人。”后来光嗣还出任过淄州、许州、贝州三州的刺史，干得也都很出色。父亲逝世后，他一步步蜕变，到了睿宗朝他担任扬州长史时，终因连坐一桩贪赃枉法之罪被贬歙州别驾，并在那儿去世。
两个儿子竟然如此，我们为狄仁杰而叹，想来老先生身后地下有知，想必也会摇头叹息。